高齢者 にとって排泄の問題はとても重要であり、介護者にとっても一番ストレスを感じる介護は排泄介助だとあげられています。今回は排泄に深くかかわる 便秘 とその原因や解消法について詳しく説明をいたします。
高齢者の便秘の原因と解消法
排便のメカニズム
食事により摂取された食物は、消化管と小腸で吸収され、大腸で水分や便の輸送が行われます。腸は全体で9m近くもあり、通常は1日かけて食物が便となり排泄されます。
簡単に言えば小腸で栄養を吸収し、残りカスが大腸を通り排泄されるというしくみです。栄養の残りカスである便は、直腸まで移動した時点で知覚神経が「排便をしたい」という情報を脳に送ることで便意が起こります。
そして脳から便意の指令が出ると、直腸の収縮が始まり、排泄が行われます。便秘時には輸送機能(腸管運動)と直腸での便の保持機能と、排泄機能にわけて考えるとよいそうです。
多方面から考えられる高齢者の便秘の原因
大腸の機能低下
年齢を重ねると腸内の善玉菌が減少します。腸の運動機能の低下にはこの善玉菌の減少が大きくかかわっていて、この善玉菌の減少により悪玉菌が増えやすくなることで腸内環境が悪化しやすい状態となります。
筋力の低下
筋力の低下により腹筋力が弱くなり、内臓が下垂し腸の蠕動運動が弱くなることで便秘になりやすい状態となります。
水分不足
高齢になると細胞が水分を吸収する能力が低下し、体の水分が不足がちになります。体内の水分量が低下すると、腸内の便が硬くなり力む力も弱くなることで排便しにくい状態となります。また尿漏れなどを気にし水分摂取量が減ることでも、便が硬くなり排便が困難となります。
食事量の減少
消化機能が低下してくることで食事の摂取量が減ります。内容物が減るので排便回数も低下します。
薬や疾患の影響
心臓疾患などで利尿剤を服用していると体内の水分が薬により大量に排泄されるため便が固くなり排便が困難となります。
また、癌やその他の疾患などで腸管が狭くなることで排便困難となることもあります。また、糖尿病や甲状腺機能低下症の疾患でも便秘になりやすいそうです。
便秘を解消する方法
食事や水分量を改善する
若い世代での便秘であれば生野菜を摂取したりすることも改善の一つですが、高齢者となると、生野菜は噛みにくく生野菜だけで必要な食物繊維を摂取しようと考えると、他の栄養素を取れなくなってしまいます。
食物繊維が多く含まれている食品で、高齢者が食べやすい食品を選択することが大事で代表的な食品では、納豆・カボチャ・ゆであずきなどがあり、果物ではブルーベリーやキウイなどに食物繊維が多く含まれています。
また水分摂取量も重要です。夜間のトイレを気にして水分を我慢している高齢者が多いようですが、水分摂取の必要性を説明し理解してもらい、十分な水分を摂取できるようにすることも便秘解消につながります。
トイレ環境の改善
高齢者の多くが望むのが、最後まで自分の足でトイレに行くということです。排泄の自立は介護問題でも大きな課題であり、便秘の解消にも大きくかかわります。
夜間のトイレへの移動が危険な場合は、近くにポータブルトイレを用意することで、転倒の危険性を防止でき、すぐそばにトイレがあるという安心感で、水分摂取量を極端に我慢することも防止できます。
また手の不自由さがある場合には、上げ下げしやすい衣服の選択も重要です。またポータブルトイレの使用が嫌な場合は、寝室をトイレのそばに変更をしたり、寝室からトイレへの動線に手すりなどを設置することも重要です。
排便時の姿勢も重要です。よく言われるのはロダンの「考える人」のように少し前傾になることで、直腸と肛門の角度が緩み便が出やすくなるそうです。
またトイレの座面が低く、立ったり座ったりするのが大変な高齢者では、座面の高さ調整をすることでトイレでの動作が楽になり、億劫がらずにトイレへ行くことができます。
マッサージや運動で改善
若い世代の便秘では運動は効果的ですが、高齢者となると運動の種類が限られてきます。しかし運動は便秘解消にとって大事なことなので、いかに安全に運動を行うかが重要となります。
一番簡単な運動は歩くことですが、単に歩くことは中々できることではありません。特に目的もなく散歩を行うというのは、簡単なようで難しいことですし、気候や天候も関係してきます。
しかし、散歩に行くことだけが歩くことではありません。日常的なことを行うことでも十分に歩くという動作は行えます。
庭への水やりや重くない場合の近所への買い物、かがまなくてもできる掃除などは積極的に行うことでよい運動となり、家庭での役割を果たす存在ともなります。
そして一人で歩行ができない場合は、マッサージなども便秘の解消となります。よく言われる「の」の字のマッサージが良いと言われています。この「の」の字は大腸の動きをサポートすることになるので、大変有効です。
まとめ
高齢者の便秘の原因と解消法
排便のメカニズム
多方面から考えられる高齢者の便秘の原因
便秘を解消する方法